В результате взаимодействия цемента с водой (реакция гидратации) образуется цементный камень, по прочности не уступающий настоящему камню. При затвердевании цементный камень деформируется. Из-за неравномерности усадки возникают внутренние напряжения, приводящие к микротрещинам. От этого прочность цементного камня снижается. Для снижения усадки готового бетона создается структурный каркас, воспринимающий усадочные напряжения. Функцию каркаса выполняют крупные и мелкие заполнители (щебень и песок), которые при перемешивании с цементом и водой создают бетон.
Интенсивное перемешивание компонентов бетона уплотняет бетонную смесь за счет вытеснения воздуха между частичками инертных и последующей «подгонки» более мелких частиц в освобождающееся пространство между крупными частицами (так называемую межзерновую пустотность). Итоговый объем полученной бетонной смеси меньше суммы объемов всех компонентов, взятых по отдельности. Для разных составов бетонов введены коэффициенты уплотнения, например, 1,5, которые показывают соотношение общего объема компонентов при загрузке в бетоносмеситель и объема полученной смеси на выходе из бетоносмесителя.