Его особенность как конструкционного материала заключается в том, что жидкотекучие свойства бетонной смеси на ранней стадии твердения позволяют формообразовывать довольно сложные по конфигурации изделия, которые по завершении твердения приобретают твердость и абсолютную монолитность камня, водонепроницаемость. Определенные параметры, соответствующие конкретной марке бетона, принимаются во внимание при выборе на стадии проектирования бетонной конструкции и технической подготовки ее изготовления. Качество бетона изменяется за счет варьирования компонентов, поэтому в классификации бетона отражаются типы применяемых вяжущих веществ и заполнителей.
Спектр применения бетона очень широк, практически все разновидности строительных работ на гражданских и промышленных объектах или при строительстве гидротехнических сооружений не обходятся без бетонных, а в большинстве случаев железобетонных (ЖБИ), конструкций. Для ЖБИ в жилищно-гражданском строительстве предпочитают легкие бетоны марок от М100 до М300. При использовании арматуры применяют бетон М100. Он также используется, например, при установке бордюров.
Бетонами марок М150 и М200 заливают фундаменты, полы и стяжки, стягивают при формообразовании дорожек и тротуаров подушки под бордюр, Но если для фундаментов неответственных сооружений достаточно обойтись бетоном М150, то для лестниц , подпорных стен и оснований с более высокими прочностными требованиями необходим бетон марки не ниже М200. Из этих же бетонов изготавливают теплоизоляционные конструкции. Бетон М250 применим в тех же строительных работах, что и М200, но он уже годится при формовании малонагруженных плит перекрытий.
Не менее популярна у строителей марка бетона М300. Но дополнительно к возможностям бетонов М200 и М250 параметры М300 позволяют его использовать для стен, изготовления лестниц, монолитных нагруженных оснований.
Фундаменты многоэтажных домов, плиты перекрытий, балки регламентировано изготавливать из бетона марки М350. Способность этого бетона противостоять повышенным нагрузкам делает его незаменимым при возведении сооружений общественного и коммерческого назначения. Несущие колонны, плиты взлетных полос аэродромов, бассейны большой емкости и сложной формы — все это сфера применения М350.
Достаточно высокая по сравнению с бетонами М200 — М350 цена бетона марки М400 ограничивает его применение в жилищном строительстве. У него высокая надежность, в силу этого он предпочтителен там, где заложены повышенные коэффициенты безопасности. К таким объектам относятся гидротехнические сооружения, банковские хранилища, крытые бассейны и аквапарки. Тяжелые бетоны марок М450, М500 и М550 — практически не распространены в гражданском строительстве. Кроме дорогой цены, они неудобны в применении из-за того, что быстро схватываются. Для строительства корпусов зданий их не используют. Основное применение — строительство метро, дамб, плотин, банковских хранилищ.
Особняком стоят бетоны, из которых изготавливают конструкции, подвергающиеся воздействию химически активных веществ (кислоты, щелочи, растворители, нефтепродукты). Для применения при температурах до 1800 градусов разработаны жаростойкие бетоны.
В наше время существенно изменились дизайнерские концепции архитекторов. На смену стандартным уродливым призматическим зданиям городских застроек пришли многочисленные сооружения и скульптуры непрямоугольных конфигураций, выполненные из бетона. Пористая поверхность бетона используется как вариант декоративной отделки интерьера, что расширило традиционные в нашем понимании сферы его применения.