Бетонная смесь является двухфазной системой, она состоит из элементов твердой и жидкой фазы. Одной из характеристик, отражающих состояние структуры материала, считается внутреннее трение. По своей сути оно характеризует твердую фазу материала, ведь если в материале внутреннее трение равно нулю, то это — идеальная жидкость. До своего затвердения бетонная смесь представляет собой вязкую жидкость. По мере твердения цементного теста вязкость смеси снижается, зато возрастают упругие свойства, соответственно, начинает преобладать внутреннее трение между твердыми компонентами.
При воздействии вибрации на бетонную смесь происходит часто повторяющееся вынужденное колебание частиц смеси, которое фактически является периодическим встряхиванием системы. В результате нарушается связь между частицами, снижается вязкость двухфазной системы, бетонная смесь возвращается во временно текучее состояние.
Такая способность некоторых дисперсных систем восстанавливать при механических воздействиях исходную структуру называется тиксотропией. Бетонная смесь является тиксотропной системой, при воздействии вибрации она разжижается, начинает подчиняться законам гидростатики. В практике тиксотропность бетонной смеси широко используется, начиная от применения вибраторов при заливке бетонным раствором простейших фундаментов и дорожек и завершая вибропрессами для производства бетонных изделий сложной конфигурации. Для каждого типа бетонной смеси существуют свои оптимальные параметры воздействующей вибрации (частота колебаний, продолжительность), при которых наиболее эффективно обеспечивается качество производимых изделий. Чрезмерная продолжительность вибрирования приведет к расслаиванию смеси на составляющие компоненты, что приведет к неравномерной плотности по сечению изделия и снижению прочности в отдельных его частях. Она также и невыгодна тем, что снижается производительность всей формовочной линии. Определение наиболее оптимальных режимов работы вибропрессов — задача технически сложная, но специалисты ЗЗБО с ней успешно справляются.